Sinh ra trong một gia đình người Swabia Banat tại Santana, hạt Arad, Rumani, anh đã hoàn thành một năm học tại trường Trung học Nikolaus Lenau ở Timişoara trước khi di cư cùng gia đình tới Tây Đức năm 1978. Hell bắt đầu theo học Đại học Heidelberg năm 1981, nơi ông nhận bằng tiến sĩ vật lý năm 1990, người hướng dẫn luận án tiến sĩ cho ông là nhà vật lý trạng thái rắn Siegfried Hunklinger.